近年来，越来越多的人谈论肿瘤时感到恐惧，联想到化疗、放疗和生命的结束。例如，67岁的一位女士在即将退休时被诊断出癌症，她花光积蓄去南极旅行，肿瘤意外减小，这引起了公众的广泛讨论。实际上，癌症与肿瘤是不同的，即便都是癌症，类型也不尽相同。简单来说，肿瘤是指异常增生细胞形成的肿块，可以是良性或恶性，而癌症专指恶性肿瘤，具备侵袭周围组织和转移的能力。良性肿瘤一般切除后不会再生，而恶性肿瘤则可能危及生命。
这位67岁的女士被诊断为甲状腺癌，整体预后较好。分化型甲状腺癌的十年生存率通常超过90%，五年相对生存率可达到98.5%。相比之下，未分化甲状腺癌的五年生存率只有8.1%到12%。在发达国家，甲状腺癌的死亡率低于每十万人0.5例，其中84%为乳头状甲状腺癌，大多数情况下在体检中被偶然发现。由于超声技术的进步和人们健康意识的提高，越来越多的甲状腺癌在早期被发现，绝大多数是分化型，患者生存时间长、生活质量高。
有观点认为，甲状腺癌发病率的快速上升与检查过度有关，导致很多临床意义不大的癌症被过度治疗。因此，人们逐渐认识到，为何甲状腺癌的患者数量日益增多。以这位67岁女士为例，她是在2013年被诊断的，现在已经13年，说明她的疾病很可能是某种高分化型的甲状腺癌，若是恶性程度高的癌症，恐怕旅行也不能扭转病情。
最后，关于甲状腺结节，许多人都有此问题。由于中国甲状腺结节的患病率高达20.43%，在看到超声报告中有结节描述时，很多人会担心是否患上癌症。实际上，大多数结节并不需要过分担心，尤其是一些根本不具备癌变风险的类型，如C-TIRADS分类中的1类和2类结节。根据指南，甲状腺结节相当普遍，普通人群中超声检查可测得结节的比例在19%到68%之间，其中绝大多数是良性且无临床意义的。超声分级中，3类结节的恶性率不到2%，只有5类和6类才可能提示恶性。
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